Saya menulis tentang penelitian yang menunjukkan orang cenderung menjadi kurang optimis saat mereka bertambah tua. Walaupun ada alasan bagus mengapa demikian, manfaat kesehatan dari tetap optimis sepanjang hidup kita adalah substansial.
Secara sederhana, pandangan optimis sama dengan kesehatan yang baik.
Diskusi ini bergantung pada apa yang oleh psikolog disebut optimisme disposisi, sejauh mana orang percaya bahwa hasil positif akan terjadi di masa depan, untuk diri mereka sendiri, dan juga untuk orang lain yang mereka kenal, ekonomi, dunia pada umumnya, dan sebagainya.
Lebih dari lima dekade penelitian telah menemukan bahwa optimisme adalah tonik kesehatan yang kuat. Orang yang optimis tetap lebih sehat dan hidup lebih lama. Mereka memiliki kesehatan jantung yang lebih baik — bahkan setelah faktor-faktor risiko dikendalikan, fungsi kekebalan yang lebih kuat, dan tingkat stres dan rasa sakit yang lebih rendah. Dan orang sehat yang optimis melaporkan perasaan lebih baik daripada orang sehat yang pesimistis. Ketika orang yang optimis menghadapi peristiwa kesehatan yang merugikan seperti operasi bypass arteri koroner atau bedah ortopedi, mereka bangkit kembali dengan lebih cepat. Mungkin yang paling mengesankan, tingkat kelangsungan hidup mereka setelah diagnosis kanker, diabetes tipe I, dan HIV atau AIDS lebih tinggi, dan kualitas hidup mereka bahkan bertahun-tahun kemudian lebih tinggi.
Gagasan bahwa bersikap optimis meningkatkan kesehatan kita mungkin tampak seperti akal sehat, tetapi mengapa itu terjadi masih kurang jelas. Berikut ini adalah beberapa penelitian yang memberi tahu kami mengapa ada hubungan antara optimisme dan kesehatan yang baik, yang bermuara pada empat faktor penting:
1. Optimis tahu lebih banyak tentang kesehatan mereka sendiri dan tentang bagaimana menjadi sehat
Pengetahuan adalah kondisi yang diperlukan untuk menjaga kesehatan dan untuk bangkit kembali. Kecuali Anda tahu apa yang membuat Anda sehat, bagaimana Anda akan melakukan tindakan yang diperlukan untuk tetap sehat? Orang yang optimis tahu lebih banyak tentang apa yang diperlukan untuk mempertahankan kesehatan yang baik dan juga melacak kesehatan mereka lebih dekat. Dalam sebuah studi tahun 2002, psikolog Nathan Radcliffe dan William Klein menemukan bahwa orang yang optimis tahu lebih banyak tentang bagaimana dan mengapa serangan jantung terjadi, dan bagaimana enam faktor risiko utama seperti mengonsumsi alkohol, merokok, dan stres menyebabkan serangan jantung.
2. Optimis terlibat dalam perilaku yang lebih sehat
Studi demi studi menunjukkan bahwa pengetahuan kesehatan yang unggul dari para optimis diterjemahkan ke dalam konstelasi perilaku yang lebih sehat. Sebagai contoh, studi tahun 2002 menemukan bahwa dengan optimisme yang lebih besar lebih banyak mendapatkan keuntungan daripada kekalahan. Orang yang optimis lebih kecil kemungkinannya untuk merokok dan lebih cenderung hanya minum alkohol dalam kadar sedang. Mereka mendapatkan lebih banyak tidur dan kualitas tidur yang lebih baik. Mereka memiliki lebih sedikit pasangan seksual anonim dan mereka makan lebih banyak buah dan sayuran. Tindakan optimis yang lebih sehat menghasilkan hasil kesehatan yang lebih positif. Ini pada gilirannya mempromosikan kegiatan yang sehat, menghasilkan siklus yang baik untuk kesehatan yang baik.
3. Saat menghadapi kemunduran, optimis menggunakan metode yang lebih efektif untuk menghadapinya
Terlepas dari seberapa optimis kita, kita semua menghadapi kemunduran. Kita mungkin didiagnosis dengan kondisi kronis serius atau menderita kecelakaan atau penyakit mendadak. Penelitian menunjukkan bahwa optimis lebih efektif dalam menghadapi stres atau trauma semacam itu. Mereka cenderung menggunakan strategi coping yang lebih fokus pada pendekatan (juga dikenal sebagai coping engagement) yang mengandalkan menghadapi masalah secara langsung dan menemukan cara untuk mengurangi keparahannya. Ketika itu tidak mungkin, mereka mencari cara untuk mengelola dan mengendalikannya.
Misalnya, orang yang optimis dengan kanker dapat menghabiskan waktu berjam-jam untuk mencoba memahami penelitian dan pilihan pengobatan terbaru, kemudian mencari dan mendapatkan saran dari banyak ahli, dan memilih dan rajin tetap dengan pilihan pengobatan yang dianggap paling efektif berdasarkan penelitian mereka. dan konsultasi.
Orang optimis juga lebih fokus pada masalah itu sendiri daripada mengurangi atau mengelola emosi, seperti ketakutan atau kesedihan, yang mungkin timbul dari masalah. Dan mereka cenderung menggunakan lebih sedikit metode coping pelepasan yang hanya mengabaikan masalah atau menyapu di bawah karpet. Memilih pendekatan yang berfokus pada pendekatan yang mengasah masalah itu sendiri (daripada emosi di sekitarnya) membuat orang optimis memiliki rasa kontrol dan kepemilikan yang lebih besar, dan fokus pada penerapan solusi untuk masalah medis mereka. Tidak mengherankan bahwa optimis hidup lebih lama dan memiliki kualitas hidup yang lebih baik setelah didiagnosis menderita kanker, diabetes, atau AIDS.
4. Orang optimis memiliki jejaring sosial yang lebih baik dan menerima dukungan yang lebih besar
Orang-orang cenderung lebih menyukai optimis daripada mereka yang pesimis, dan penelitian membuktikan bahwa dalam hal jumlah yang tipis, optimis memiliki lebih banyak teman, hubungan yang lebih kuat dengan teman-teman mereka, dan lebih sedikit kejadian interaksi sosial negatif. Singkatnya, mereka mengelola hubungan mereka dengan lebih baik, dan sebagai hasilnya, ketika dihadapkan dengan peristiwa kesehatan yang merugikan, mereka dapat mengandalkan jaringan sosial mereka ke tingkat yang jauh lebih besar dan menerima lebih banyak dukungan, mengelola stres yang dihasilkan lebih efektif.
Bahkan dalam keadaan di mana mereka mungkin tidak menerima dukungan yang memadai, mentalitas setengah gelas penuh mereka berarti bahwa mereka lebih puas dengan hubungan sosial mereka, bahkan ketika kenyataannya berbeda. (Sama menariknya adalah efek sebaliknya — dari ukuran jaringan sosial ke optimisme. Psikolog sosial Suzanne Segerstrom menemukan bahwa mahasiswa hukum yang mampu membangun jejaring sosial yang lebih besar selama periode 10 tahun menunjukkan peningkatan optimisme pada waktu itu.)